熨斗紙（のしがみ）は、日本の贈答文化において重要な役割を果たす装飾紙です。
その歴史は古く、起源は奈良時代まで遡るとされ、特にお祝いの贈り物に添えられることで、敬意や感謝の気持ちを示す伝統的な慣習として発展してきました。
江戸時代には商人文化とともに広まり、現在では冠婚葬祭やビジネスシーンにおいても広く利用されています。
熨斗の起源
熨斗の起源は古く、「日本書紀」（720年）にその記述が見られます。
天照大神の命により、倭姫命が伊勢に鎮座した際、志摩の国崎で海女から差し出された鮑（あわび）に感動し、伊勢神宮への献上を求めたとされています。この鮑を薄く切って乾燥させたものが「熨斗鮑（のしあわび）」の始まりであり、以後、伊勢神宮への奉納品として続けられています。
熨斗鮑（のしあわび）はその名の通り、鮑貝が由来となっている
熨斗鮑から熨斗への変遷
時代は少し進み、鎌倉時代から室町時代にかけて、熨斗鮑は贈答品や儀礼の際に用いられるようになりました。特に武家社会では、出陣や帰陣の際の儀礼として、熨斗鮑が重要な役割を果たしました。
「式三献の儀」と呼ばれる儀式では、熨斗鮑、勝ち栗、昆布が三方に載せられ、武運長久や勝利を祈願する象徴とされたようです。
江戸時代になると、熨斗鮑を贈答品に添える習慣が広まりました。
「貞丈雑記」には、当時の贈答品に熨斗を添える風習が記されています。この頃から、白い和紙に赤く染めた和紙を重ね、束ねた熨斗鮑を包んで水引で結ぶ「折熨斗」が登場し、現在の熨斗紙の原型となりました。
江戸時代の熨斗紙の生産と活用
手作業による熨斗紙の作成
江戸時代には、熨斗紙の生産はすべて手作業で行われていました。書道の技術を持つ者が毛筆で表書きを書き、水引を手で結ぶ作業が行われていました。特に格式の高い贈答品には、美しい文字と丁寧な装飾が求められたため、高い技術を持つ職人が手掛けることが一般的でした。
写真はイメージ。江戸時代にはすべて手作業で熨斗紙の生産が行われていた。
木版印刷の導入
熨斗紙の需要が増えるにつれ、効率的な生産方法が求められるようになりました。その結果、江戸時代後期には、木版印刷技術を用いた熨斗紙が登場しました。これにより、統一されたデザインの熨斗紙が大量に生産され、庶民の間でも広く利用されるようになりました。
水引の量産化
水引もまた手作業で作られていましたが、職人が事前に多くの水引を準備しておくことで、短時間で熨斗紙を完成させる工夫がなされました。これにより、商人や庶民でも手軽に熨斗紙を利用できるようになりました。
明治時代以降の熨斗紙
明治時代以降になると、印刷技術の発展により、熨斗や水引が印刷された簡易な熨斗紙が普及しました。これにより、庶民の間でも熨斗紙が広く使われるようになり、贈答文化の一部として定着しました。紙の生産技術も向上し、カラフルなデザインやさまざまなサイズの熨斗紙が登場しました。
また、冠婚葬祭における使用も明確になり、結婚式、法事、長寿祝いなど、それぞれの用途に応じた熨斗紙が確立されました。
現代の熨斗紙の役割と活用
もちろん現代でも、熨斗紙は重要な役割を果たしています。
冠婚葬祭や季節の挨拶、ビジネスシーンなど、さまざまな場面で熨斗紙が使用されています。また、近年ではデザイン性に富んだ熨斗紙や、カジュアルなシーン向けのもの、さらには海外向けに英語表記が施されたものなど、多様なバリエーションが登場しています。これにより、伝統を守りつつも現代のライフスタイルに合わせた使い方が可能になっています。
熨斗紙素材館でも様々なデザイン性の高い熨斗紙テンプレートを配布しており、親しい方へカジュアルに贈る場合に最適です。
現代のカラフルな熨斗紙やデザイン熨斗紙の例。熨斗紙素材館でも様々なデザイン熨斗紙を配布している。
デジタル熨斗紙の登場
近年では、デジタル化の進展により、電子熨斗紙（デジタル熨斗）という概念も生まれています。
オンラインギフトサービスでは、電子的に熨斗をつけることができるようになり、より手軽に贈答の文化を取り入れられるようになっています。
熨斗紙の今後の展望
熨斗紙の文化は今後も変化し続けると考えられます。
環境への配慮からリサイクル素材を使用した熨斗紙や、一部ではデジタル熨斗の導入も進んでいます。
また、外国人観光客向けに日本文化を体験できるギフト包装として熨斗紙が注目される機会も増えています。
例えば、日本の伝統工芸品と組み合わせた熨斗紙、エコ素材を活用した商品は、環境意識の高い消費者層にも受け入れられる可能性があります。またオンラインショッピングの普及により、デジタル熨斗紙やカスタマイズ可能な熨斗紙デザインの需要も高まっています。
歴史のまとめ
このように、熨斗紙は歴史とともに進化してきました。
江戸時代から現代にかけて、熨斗紙はフォーマルな贈答品だけでなく、企業、冠婚葬祭、カジュアルギフトなど、さまざまな場面で活用されるようになりました。
海外においても和文化の一環として注目され、英語表記や和柄デザインの熨斗紙が広まりつつあります。
適切な熨斗紙を選び、正しいマナーを守ることで、贈り物の価値をより高めることができます。
今後も、熨斗紙の具体的な書き方や地域ごとの違い、さらに細かいシチュエーション別の活用法について詳しく解説していきます。
